Palazzo dei Normanni

Ortofoto del palazzo Reale di Palermo.

Il palazzo Reale di Palermo, così come lo vediamo noi oggi, è in gran parte frutto degli interventi realizzati tra il XVI e il XVII secolo. Sorge nell’area corrispondente al primo nucleo urbano della città, la cosiddetta Paleapolis (VIII-VII sec. a.C.), una cittadella fortificata probabilmente utilizzata dai re normanni per costruire la loro reggia.

Molti studiosi infatti hanno avanzato l’ipotesi che la realizzazione della reggia normanna abbia utilizzato le preesistenze architettoniche di una fortificazione araba anche se non vi sono fonti storiografiche che confermano tale ipotesi; il mercante Ibn Hawqal, nei suoi diari di viaggio,

descrivendo la città di Palermo sotto il dominio arabo (X secolo), non fa riferimento a nessun complesso palatino nell’area del Qasr (Cassaro).

La prima testimonianza diretta sull’edificazione del complesso palatino è quella fornitaci dal geografo Edrisi, il quale riporta che «nella parte più elevata di questo Cassero, il ridottato re Ruggiero ha una cittadella nuova, fabbricata di pietruzze dure di mosaico e di grandi pietre da taglio, delineata con le regole dell’arte, munita d’alte torri, ben afforzata di vedette e di propugnacoli, [comoda] per palazzine e sale ben costruite, notevole per le decorazioni architettoniche pei mirabili e peregrini ornati di calligrafia e per le immagini eleganti d’ogni maniera che vi sono raccolte».

La presenza di torri, descritte da Edrisi, è confermata nella seconda metà del XII secolo da Ugo Falcando, il quale riporta che «dalla parte opposta [al Castello a mare] è costruito il “palatium Novum”, eretto con ben squadrate pietre, messe in opera con la maggiore diligenza e con somma maestria, e intorno circondato da grandi muraglie che ne seguivano minuziosamente il perimetro, e all’interno sfarzosamente splendente di oro e di gemme. Due torri lo terminano dall’una e dall’altra parte: la Pisana, destinata alla custodia dei tesori regali, e la Greca, che sovrasta quella parte di città chiamata Kemonia. Decora il luogo di mezzo quella parte del palazzo che ha nome di Joharia, di grande bellezza e risplendente per la varietà dei suoi ornamenti, dove il re solea convenire allorché desiderava indulgere all’ozio e alla quiete o riunirsi in modo più familiare. In tutto il resto del palazzo erano distribuite con ordine le stanze destinate alle matrone, alle fanciulle e agli eunuchi, impiegati al servizio del re e della regina. Parecchi altri edifici, per così dire piccoli palazzi, ricchi di splendidi ornamenti, erano ivi ancora, dove il re solea discutere segretamente con i suoi familiari degli affari di stato oppure convocare i maggiorenti per parlare dei pubblici e maggiori affari del regno».

Risulta oggi difficile percepire l’impianto medievale nell’attuale configurazione del palazzo, considerato che le descrizioni pervenuteci dagli intellettuali vissuti alla corte di Ruggero hanno alimentato il mito di una reggia con torri che spiccavano per l’elevata altezza insieme al volume prismatico della cappella Palatina.

L’unica torre a essere sopravvissuta quasi per intero agli interventi delle dominazioni successive è la torre Pisana, un impianto quadrangolare con ambienti disposti in maniera simmetrica, dove il secondo livello, che presenta il doppio involucro murario con deambulatorio, era destinato alla custodia dei tesori reali.

[fig. 2].